碟式分離機是立式離心機，轉鼓裝在立軸上端，經過傳動裝置由電動機驅動而高速旋轉。轉鼓內有一組互相套疊在一同的碟形零件--碟片。碟式分離機可以完結兩種操作：液-固分離（即底濃度懸浮液的分離），稱弄清操作；液-液分離（或液-液-固）分離（即乳濁液的分離），稱分離操作。碟式分離機的主要應用范圍有以下幾點：
　　1．礦物油行業：船舶主機、陸用柴油機、電站等燃油和潤滑油的凈化；
　　2．乳制品行業：鮮牛乳的弄清和凈化、脫脂；
　　3．植物油行業：棕櫚油的凈化和弄清，植物油精煉的脫膠、脫皂、脫水和脫蠟等；
　　4．飲料制品行業：啤酒、果汁、飲料等弄清，植物蛋白的提取、廢水處理等；生物工程發酵液的弄清；
　　5．淀粉行業：淀粉漿的濃縮和分級；
　　6．制藥行業：抗生素類、生化制藥類藥劑萃取過程中的凈化或弄清，中藥藥劑的弄清等；
　　7．化工行業：化工原料的凈化或弄清；
　　8．羊毛脂行業：從洗毛污水中提取和凈化羊毛脂；
　　9．膠乳行業：凈化和濃縮天然橡膠乳漿；
　　10．其他行業：如實驗室、石油、焦化、高嶺土、紙漿收回、電解液處理、廢水處理、環保等，以及動植物蛋白的提取、動物脂肪的提取及精煉、混合脂肪酸的分離。
　　碟片與碟片之間留有很小的空隙。懸浮液（或乳濁液）由位于轉鼓中心的進料管加入轉鼓。當懸浮液（或乳濁液）流過碟片之間的空隙時，固體顆粒（或液滴）在離心機作用下沉降到碟片上形成沉渣（或液層）。沉渣沿碟片表面滑動而脫離碟片并積聚在轉鼓內直徑最大的部位，分離后的液體從出液口排出轉鼓。
　　碟片的作用是縮短固體顆粒（或液滴）的沉降距離、擴大轉鼓的沉降面積，轉鼓中因為安裝了碟片而大大提高了分離機的生產能力。積聚在轉鼓內的固體在分離機停機后拆開轉鼓由人工清除，或經過排渣組織在不停機的情況下從轉鼓中排出。